Un clàssic contemporani que narra la lluita entre dos homes, l'Albert i l'Ivo, per una dona, la Coralí. La història s'emmarca en el bandolerisme més sagnant que es va viure a l'alta Garrotxa després de les carlinades, un món en què la pietat i la compassió gairebé han desaparegut com a conseqüència de la guerra. Assistim a la bestialització de l'ésser humà, a la victòria dels instints més primaris i violents i a la destrucció més absoluta de la civilització per part d'una natura salvatge, totpoderosa i devastadora. És una obra magnètica, plena d'acció i de gris imprevisibles, que ens convida a reflexionar sobre la condició humana i a preguntar-nos fins a quin punt encara funcionen els estereotips de gènere.
La punyalada és una de les obres cadbals de les lletres catalanes i la culminació de la producció literària de Marian Vayreda (1853-1903).